청소년 우울증(Teen depression)

우울하고 슬픈 감정이 지속되고, 일상생활의 흥미와 즐거움이 없어지고 불면증에 시달리며 행동이 처지고 느리게 되거나 그 반대로 불안해하고 안절부절 못하는 경우, 우울증을 의심해 볼 수 있습니다.

최근 청소년 우울증은 점점 증가 추세를 보이고 있으며, 성인과는 달리 우울증을 알아차리기가 쉽지 않기 때문에 더욱 심각하다 할 수 있습니다. 또한 청소년기의 우울로 인하여 죽음으로까지 초래할 수 있으며, 청소년 우울증이 성인기까지 만성적으로 지속될 위험이 높은 것으로 알려져 있기 때문에 조기 발견하고 개입하는 것이 중요합니다.

한편 청소년들의 정신건강 실태를 조사한 자료에 의하면 남학생 34.5%, 여학생이 47.5%가 우울증상을 보이고 있으며, 그 절반 정도는 전문가의 치료가 필요할 정도로 심각하다는 지적이 나오고 있습니다. 질병으로서의 우울증은 생각보다 흔하고, 심각하며 한국보건사회연구원의 조사는 우리나라 전국 남녀의 25.3%가 경증 이상의 우울증을 앓고 있으며, 특히 청소년의 14%는 입원 치료가 필요한 중증 이상의 우울증상을 가지고 있다고 보고하고 있습니다.

청소년우울증은 학업성적 저하, 폭력, 교욱 관계와 연관되어 부적응 행동을 낳기 쉽고 극단적인 경우 자살기도로 이어지기도 합니다. 청소년의 자살환자의 27%가 필요한 정신과적 증상이나 문제가 있고, 특히 우울증이 전체의 66%로 가장 흔한 정신 병리로 나타났습니다.

우울증상의 차원

기분적 특징

슬픈 감정이 지속되고 주변 사람과 과거에 관심과 흥미를 가지고 있던 일에 대해 흥미를 잃어버리며, 즐거움을 경험할 수 없습니다. 화를 잘 내고 짜증이 늘어나며, 죽고 싶다는 이야기를 하는 경우도 있습니다.

태도적 특징

자신이나 세상, 미래에 대해 지나치게 부정적인 태도를 보입니다. 자신을 불쌍하게 생각하고, 무기력감에 빠지며, 자신의 주변 환경을 개선시키기 어렵다고 생각합니다.

에너지 수준

신체를 움직이고 사고하는 집중력을 발휘하기 어렵게 되며, 자신의 능력에 비해 낮은 수행을 보입니다.

신체적 특징

늦게 잠이 들고, 잠을 잘 자지 못하며, 쉽게 깨고 늘 피곤해 하는 경향이 있습니다. 두통이나 복통 등의 다양한 증상을 호소하며, 건강을 잃을 것 같은 걱정을 호소하기도 합니다.

행동적 특징

행동이 느려지고 비관적인 생각 때문에 새로운 계획을 시행하기가 힘듭니다. 초 중기 청소년기에는 반항적 행동 혹은 반사회적 활동을 통해 자신의 우울한 상태를 표현하는 경우도 있으며 후기 청소년기에는 자살 행동의 가능성에 대한 고려가 필요합니다.

우울증을 경험하는 청소년은 성인에서 나타나는 식욕감소와는 달리 오히려 지나치게 많은 음식을 먹어서 체중이 증가되기도 합니다. 또한 죄책감을 많이 느끼고 자신은 형편없는 존재이며, 부모에게 미안하다는 생각을 가지기도 합니다. 열등감 또한 높아지며, 다른 사람이 자신을 어떻게 보는지에 대한 관심이 증대되고 이 때문에 대인관계에서 매우 위축되거나 소극적인 행동을 보이게 됩니다. 

대략 청소년기에 발병률이 증가하게 되며, 소년보다는 소녀에게서 많이 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 우리나라 고등학생의 경우도 약 2.1%가 우울증으로 고생하는 것으로 조사되었습니다. 청소년기에 우울증을 경험한 사람 중 2/3가 청소년기에 다시 우울증이 재발하기 쉬우며 우울 증상을 나타낸 빈도가 적고 첫 발병의 시기가 늦으며, 기간이 길지 않고 증상이 심각하지 않고 빨리 치료를 받았을 때 우울의 예후는 긍정적인 것으로 나타납니다.